Colette (1873-1954)
Chéri (1920) et La Fin de Chéri (1926)

Nous avons lu ces livres pour le 5 décembre 2025.
Le groupe breton les lira pour le 12 mars 2026.

Sortie d’une ombre anonyme, auteur de plusieurs livres
dont quelques-uns étaient signés de mon nom,
je m’étonnais encore que l’on m’appelât écrivain,
qu’un éditeur et un public me traitassent en écrivain
Colette, Discours de réception
à l’Académie Royale belge (1936)

Nous aurons pu visionner deux adaptations de Chéri, Chéri de Pierre Billon (1950) et Chéri de Stephen Frears (2009), ainsi que visiter l'exposition "Les mondes de Colette" à la BNF et voir un documentaire sur Arte : Colette l'insoumise.
Bribes d'infos autour du livre ›en bas de page et autour des liens Colette-Proust ›à la fin de la séance.

Françoise(vite au téléphone avant de prendre le train...)
Pour moi Colette est une styliste plus qu'une romancière. Quand j'étais jeune, j'ai lu beaucoup de Colette : les Claudine, j'adorais.
J'ai aimé les films, et c'est drôle de savoir que le film de 1950 avait à l'époque paru "daté"... Le film de Frears est plus proche de nous, plus convaincant.
Manuel(avis transmis)
Enfin un peu de légèreté ! Je m'amuse des affres de Léa : son Chéri, Charlotte Peloux, l'âge… Elle me fait penser à une Odette qui aurait tout raté :
"Tout ça, c'est des phrases. Je sais parfaitement que je n'aime pas travailler. Au lit, Madame ! Vous n'aurez jamais d'autre comptoir, et les clients sont partis."
C'est cruellement drôle ! Léa porte un regard sincère et sans concession sur les gens qui l'entourent et sur elle-même. Les descriptions des physiques et des caractères me font rire ! (La Baronne La Berche). La narration est faite de rebondissements et de flashbacks. On ne s'ennuie pas ! Les joutes orales sont croustillantes : c'est drôle ! C'est un plaisir de lire à haute voix ! Et quelle langue avec plein de vocabulaire désuet. Je continue la lecture de La Fin de Chéri.
J'ouvre en grand.
Catherine
J'ai lu Colette jeune, je devais avoir 13-14 ans, elle était dans la bibliothèque des parents. Les Claudine, j'ai pensé que c'était un genre d'Alice pour ados ; je trouvais ça extrêmement drôle, parfois un peu curieux. Quelques années après, j'en ai lu plein. J'ai lu Chéri, La Fin de Chéri, la Vagabonde, le Blé en herbe, Gigi, La Chatte, toujours un plaisir de lecture.
J'adore son écriture. C'est léger, effectivement. Mais ça ne se limite pas à la légèreté, c'est subtil, drôle. Ça parle d'amour, d'argent, de vieillesse. Colette a un pouvoir d'évocation extraordinaire des personnages, des milieux, des décors dans lesquels se situent ses romans. En trois phrases, elle campe un personnage, elle décrit une maison, une atmosphère. Elle a un vrai talent pour décrire les costumes, la nature...
J'étais curieuse de cette relecture 40 ans après et de savoir si j'allais retrouver le même plaisir.
Tout comme Le Blé en herbe, c'est aujourd'hui politiquement incorrect. Chéri est un gigolo. Les personnages évoluent dans un milieu complètement amoral, de demi-mondaines, qui tirent leurs richesses de leurs amants, ont des liaisons avec de très jeunes hommes. Tout le monde a l'air de trouver cela parfaitement banal et normal. L'argent est très présent tout au long du livre, on parle de contrats de mariage, Chéri compte les bouteilles de la cave, surveille l'essence utilisée par son chauffeur, se fait entretenir par Léa qui lui offre des perles. Il y a malgré tout une certaine morale. Et une sincérité, en tout cas pour les deux personnages principaux. J'aime beaucoup le personnage de Léa et sa dignité, y compris dans sa lutte contre le vieillissement physique. Elle est persuadée de vivre une aventure légère de plus et se rend compte au final que c'est d'un amour véritable qu'il s'agit, mais d'un amour sans issue; la scène finale est convaincante et m'a touchée.
Il y a aussi beaucoup d'humour parfois féroce, surtout dans la description des personnages secondaires, Charlotte Peloux, la baronne, la vieille Lili, Marie-Laure.
La Fin de Chéri est différente ; le livre est moins léger, il y a le contexte de la guerre récente (évoquée mais dont on ne parle pas vraiment), les hommes qui rentrent, qui ont du mal à trouver une place. Edmée a pris les rênes. J'ai trouvé cette problématique intéressante et bien traitée. Cette fois-ci c'est Chéri le personnage principal. Il traîne sa mélancolie entre sa mère, sa femme, Léa qui est devenue une vieille dame (de 60 ans environ ) et qu'il ne reconnaît plus, son ami Desmond qui s'est enrichi, il est choqué par ce monde sans morale. Il y a la Copine et les anciennes photos. J'ai aimé cette atmosphère.
Est-ce que ce sont les meilleurs romans de Colette ? Je ne sais pas. J'ai en tout cas retrouvé un grand plaisir de lecture et j'ouvre, allez, en grand.
J'ai assez aimé les films, le premier pour sa construction, le film de Stephen Frears pour ses décors, ses acteurs, mais les personnages, surtout celui de Léa, ne me paraissent pas très justes.
Monique Let
Pour moi, le personnage central du roman n'est pas Chéri, mais Léa, qui est un personnage ambivalent et magnétique. Ce roman décrit la prise de conscience par cette femme lucide, sensuelle et libre, de son déclin lié à l'âge. Colette rend avec finesse son évolution psychologique où la sensualité et la liberté s'entremêlent. Sa sensualité affirmée se révèle comme une force incroyable.
L'écart générationnel entre Léa et Chéri, pleinement assumé; est régulièrement rappelé par les noms qu'ils se donnent : "Nounoune", "l'enfant", "le petit" ou même "le nourrisson". Il s'agit d'une tragédie intemporelle très bien analysée. Colette explore les complexités des relations amoureuses avec les émotions contradictoires qui s'y expriment et les dynamiques de pouvoir qui s'y jouent. Elle y décrit avec brio la passion, la séduction, la tension entre le désir et la peur de l'abandon et l'usure due au temps, ainsi que la lutte intérieure de Léa pour ne rien laisser paraître de son désarroi, sa façon de vouloir sauver la face pour garder le contrôle, pour jouer l'indifférente. Chéri est un personnage en quête de lui-même, naviguant entre l'insouciance avec un charme irrésistible et de la désinvolture. Il est décrit comme une œuvre d'art vivante, une statue gréco-romaine.
Toute la force de ce roman est dans l'écriture de Colette et de son style inimitable pour dépeindre les lieux, mais surtout les personnages. Elle utilise des métaphores suggestives et parfois surprenantes. Le style imagé et les descriptions sans concession, voire cruelles, m'ont enthousiasmée :
- l'humour vache pour décrire "ses amies" est jubilatoire
- le regard impitoyable et les descriptions sans indulgence sur le corps qui se fane et les marques du temps : "Ses deux bras levés peignèrent et soutinrent ses cheveux durcis par la teinture, et encadrèrent son visage fatigué. Ils demeuraient si beaux, ses bras, de l'aisselle pleine et musclée jusqu'au poignet rond, qu'elle les contempla un moment.
'Belles anses, pour un si vieux vase !'"
Au retour de la Côte d'Azur, Léa se préoccupe de cacher son "cou flétri cerclé de grands plis où le hâle n'avait pas pu pénétrer". J'ai noté d'autres images efficaces, comme celle pour décrire l'attitude de Chéri "il gisait au fond d'un rocking" ou le lit décrit "comme une armure", "cuirassé de métal", "indestructible", mais aussi un lit avec un "talus d'oreillers luxueux".
C'est l'évolution de Léa et de sa relation avec Chéri que je retiens de ce récit. Leur amour, d'abord passionné se transforme petit à petit. Les doutes et les jalousies viennent assombrir leurs relations. Une mélancolie douce s'insinue. Les souvenirs se mêlent à la réalité. La tension entre le désir et la peur de l'abandon s'exprime de plus en plus. Léa commence à revendiquer son indépendance. Ses choix deviennent plus audacieux et réfléchis.
Construit sur un crescendo, le roman trouve toute son ampleur dans son dernier chapitre particulièrement cruel qui révèle le corps vieilli de Léa à la lumière crue du matin. Ce chapitre poignant s'apparente à un chant du cygne "Cependant elle voyait avec une sorte de terreur approcher l'instant de sa propre défaite, elle endurait Chéri comme un supplice"… J'ouvre en entier.

La Fin de Chéri est un roman triste, imprégné de nostalgie et de désespoir. De retour du front, la personnalité de Chéri s'est profondément modifiée. Il n'est plus le jeune homme insouciant et futile qu'il était avant-guerre, il est devenu mélancolique et désœuvré. Il ne reconnaît plus le monde qu'il a laissé et n'y retrouve plus sa place. Il observe avec détachement les gens qui l'entourent : sa femme Edmée n'est plus une jeune fille effacée, elle a pris de l'assurance et s'éloigne de plus en plus de lui ; sa mère, n'a guère changé, elle est toujours très affairée, elle s'inquiète néanmoins de l'humeur dépressive de son fils.
Sa rencontre avec Léa est cruelle. Elle n'est plus la femme mûre, coquette et orgueilleuse qu'il a aimée, mais une vieille femme obèse et asexuée. Il ne retrouve que ses magnifiques yeux bleus. Il part en sachant qu'il ne la reverra jamais. Il éprouve un vif sentiment de perte face à la fin de cette liaison. Colette exprime avec finesse le désarroi, la mélancolie et l'inéluctabilité de la séparation. Les photos de la copine de Léa qui datent de leur jeunesse, montrent une Léa belle, radieuse, élégante. Chéri y retrouve celle qu'il a aimée et sombre dans la nostalgie d'un passé révolu. Désespéré, conscient qu'il n'a plus sa place dans ce monde d'où "sa" Léa a disparu, il fait le choix de mourir, et se tire une balle dans la tête.
La finesse avec laquelle ses vulnérabilités sont décrites est remarquable. C'est une douloureuse prise de conscience du temps qui passe et des sentiments qui, bien que profonds, s'effacent. C'est une œuvre sombre et mélancolique, mais riche de l'écriture superbe de Colette.
Cela ne vaut pas Chéri. J'ouvre aux ¾.
Renéeet(à l'écran depuis Narbonne)
Je pense que nous avons programmé le plus mauvais livre de Colette.
Je me suis mortellement ennuyée. J’ai trouvé quelques belles phrases, mais au milieu d’une bouillie indigeste, de dialogues plats. Ce roman me semble complètement démodé.
Quand on vient de lire Mia Couto ou Dans une coque de noix de Ian McEwan, qui pétillent d’intelligence et de culture, on trouve ce Colette sans aucun intérêt. C’est Harlequin, c’est du pipi de chat. J’ai envie de lire des romans qui ont plus de fond, plus de puissance.
Qu’est-ce qui m’en reste ? Qu’une femme de 40 ans peut séduire un adolescent ? Oui, j’en suis persuadée depuis toujours. Bien sûr, comme l’a fait remarquer Étienne, la fin est émouvante quand Léa prépare un départ d’amoureux à deux, tandis que Chéri n’a pas envie de partir et remarque “le cou dévasté”. Mais la vague de mon déplaisir du début a tout emporté. Livre fermé.
Avis plus nuancé pour La Fin de Chéri : c’est cruel, on sent bien le mal de vivre de Chéri. Colette dit que la guerre l’a rendu “moral”, mais ce n’est pas développé, et on dirait qu’il se suicide par amour pour l’ancienne Léa. Pas très convaincant. J’ouvrirai au quart.
Le film de Frears m’a ennuyée autant que le livre. Mais il était visuellement très beau.
Richard
Quand j'ai commencé à lire, j'étais emmerdé, ne le trouvant pas intéressant. Je n'acceptais pas les prémices : qu'on parle d'une autre société et une autre époque. Puis, après deux- trois chapitres, j'ai commencé à m'intéresser aux personnages. J'ai suivi avec intérêt l'évolution des rapports, par exemple entre Léa et la mère de Chéri. Ça prend de la vitesse en termes de chronologie, ça s'accélère. Je me suis surpris à aimer lire le livre.
J'ai eu des difficultés : l'écriture est difficile, non pas parce que je ne suis pas francophone de base, mais parce que Colette colle des adjectifs inhabituels à des substantifs ; cela vous oblige à pauser pour réfléchir et ralentit donc la lecture.
Le roman a d'abord été publié en épisodes dans un journal en plusieurs numéros. J'avais l'impression de lire un script, très cinématographique, avec un changement de plan fondu-enchaîné pour la fin de chaque chapitre : ça devrait faire un bon film.
Le problème que j'ai rencontré au début, c'est que cette période des années avant la guerre est tellement différente de la nôtre avec ses circonstances morales : je pense aux demi-mondaines qui n'existent pas aujourd'hui, du moins d'après ce que je crois (mais je suis prêt à une rencontre si je me trompe...). On ne se pose pas ce genre de question pour d'autres créations, par exemple celles de Shakespeare, Dickens ou les opéras : on accepte ce qui fonctionne dans la société donnée. Finalement j'ai beaucoup aimé et j'ouvre aux ¾.
Etienne(à l'écran depuis Rennes)
J'ai commencé comme Renée, en détestant le livre, le trouvant plat, lourd et dans le formol. La comparaison avec Proust était défavorable, douloureuse : tellement moins bien, moins riche…
Beaucoup de sous-entendus alourdissaient ma lecture : je comprenais que ce milieu était codifié et je voyais l'érudition de quelqu'un qui l'a connu. Mais le manque de thématique m'apparaissait : une vacuité ennuyeuse.
Petit à petit, je me suis mis à apprécier, notamment quand la préoccupation de la déchéance physique arrive, la description cruelle de la peau du cou par exemple. La dernière scène devient grandiose avec une vraie justesse de l'analyse psychologique et un côté tragédie grecque. L'abcès a fini par crever dans les dernières pages.
Finalement mon avis du début s'est retourné et j'ai apprécié la lecture : j'ouvre aux ¾
À la fin, ce qui au début était trop sérieux, devient grotesque : par exemple cette relation à mi-chemin du maternel, cette Léa plus sincère que ce qui paraissait a peur de vieillir, la cruauté ressort et donne du poids.
Un seul m'a suffi et m'a donnée envie de reprendre Proust. Mais c'est très bien exécuté, érudit,
par exemple les tics de langage.
On se demande ce que font ces gens, d'où ils tirent leur argent.
Claire entreet
J'aurais aimé faire comme le héros : "Chéri leva son verre empli d'un vin de Château-Chalon", mais ce vin jaune du Jura est ruineux, montrant le standing de Léa, et je me suis contentée des meringues de la marque Sacré Willy (sans qui Colette Willy ne serait sans doute pas devenue Colette)...

Avant la lecture : au bout d'une semaine avec un documentaire sur Arte, une riche expo, une pièce moyenne, deux films très intéressants à comparer dans leur adaptation de Chéri, je baigne avec plaisir dans le monde de Colette.
Auparavant, avec le groupe j'avais lu et aimé jadis (il y a 37 ans...) Le Blé en herbe. Par ailleurs, me barbèrent Le Pur et l'Impur et le genre autobiographique de La Naissance du jour, La Maison de Claudine ou Sido. En revanche, j'ai vraiment beaucoup beaucoup aimé, non pas de mais sur : Colette et les siennes de Dominique Bona et Un été avec Colette d'Antoine Compagnon (censuré, vu déjà la longueur de cet avis, et donc est viré en lien ›le détail de lectures antérieures pompantes de Claire).
Après la lecture : Je n'ai pas regretté d'avoir lu Chéri ET La Fin de Chéri, car si l'un est la suite de l'autre, ils sont très différents dans leur facture, leur style, leur ton, leur thème même, dans leur péritexte et dans l'amour que je leur porte.
Les deux préfaces de l'édition GF, bien que donnant des éclairages, divulgachent l'intrigue, ce qui est exaspérant. Pour Chéri, Guy Ducrey, spécialiste certes (par exemple auteur d'un Dictionnaire Colette), s'adresse dans les notes à des débiles profonds, c'est pénible. Pour La Fin de Chéri, Yannick Resch qui a collaboré à La Pléiade nous épargne les notes, bien joué ! J'ai apprécié comme elle situe ce livre dans le contexte littéraire du roman d'alors.
J'ai aimé lire ces deux livres qui se complètent très bien. J'ai cherché à en savoir plus sur le fonctionnement des demi-mondaines telle Léa, à la manière de l'intro du film de Stephen Frears, car ces livres ont aussi une valeur de documentaire. La visite du stupéfiant hôtel de la Païva (mentionné par la mère de Chéri comme un modèle), avec son escalier en onyx..., était la seule image que j'avais. Le film de Frears rend magnifiquement les décors, les costumes. J'étais comme Etienne un peu frustrée de n'avoir pas beaucoup de précisions quant aux sources de leur standing, comme lorsque Léa se vante du "sac que j’ai fait sur les pétroles, de décembre à février". Les films ont étoffé les livres, notamment celui de Frears, y compris psychologiquement grâce aux expressions qui pallient les non-dits.
Chéri : j'ai trouvé le livre extrêmement amoral (me demandant comment à l'époque cette amoralité et ce cynisme étaient reçus), avec une ambiance qui se veut légère, fondée sur la superficialité des modes de vie, sur des valeurs liées au paraître (qui me rappellent Notes de chevet) avec des jeux très vaches.
Je me suis délectée des expressions de Colette, très visuelles (Mme Peloux bat "des ailerons" ou se tient "bouddhique dans sa bergère", Léa tend à Edmée une main "qu'on tarda à prendre") ou de ses exquises comparaisons : "Il retira son bras avec brusquerie et la jeune femme glissa au creux du lit comme une écharpe détachée".
J'ai trouvé intéressant de savoir que le roman a failli être d'abord une pièce, ce qui explique que Chéri "respire le théâtre", avec des dialogues virevoltants. L'intrigue est très bien menée, surprenante, commençant in media res par un dialogue. Le surnom de Nounoune, le fait que Léa appelle "nourrisson" son amant, faut gober ça, sans parler du mélange des genres... : "Ma Nounoune, chic type je t’ai connue, chic type je t’ai aimée" ; je me suis sentie parfois gênée. Les sentiments sont habilement dissimulés sous les comportements et surgissent parfois en un monologue intérieur.
Avec La Fin de Chéri, j'ai été étonnée, à six ans près, du changement de tonalité : le livre est grave, presque tragique parfois ; envolées, les expressions craquantes ; les dialogues m'ont manqué. Tout ce qui a trait à la guerre m'a intéressée — autre éclairage documentaire — avec notamment la transformation de la place des femmes : Edmée est devenue femme de tête ; il est vrai qu'elle était bachelière... Chéri envoie ce tableau à la tête de sa mère : "Vous avez les couvertures, les pâtes alimentaires, les légions d’honneur. Vous rigolez avec les séances de la Chambre et l’accident du fils Lenoir. Mme Caillaux vous passionne, et les thermes de Passy. Edmée, c’est son bazar à blessés et son médecin en chef. Desmond, il cuisine dans les dancings, le commerce des vins, le placement des poules. Filipesco, il carotte des cigares aux américains et aux hôpitaux pour les revendre dans les boîtes de nuit. Jean de Pouzac, il est dans les stocks, – c’est tout dire".
On retrouve les feux d'artifice du style, avec la description de la vieillesse et Colette y va (trop ?) fort dans le pathétique quand Chéri revoit Léa : "Elle n’était pas monstrueuse, mais vaste, et chargée d’un plantureux développement de toutes les parties de son corps. Ses bras, comme de rondes cuisses, s’écartaient de ses hanches, soulevés près de l’aisselle par leur épaisseur charnue. La jupe unie, la longue veste impersonnelle entr’ouverte sur du linge à jabot, annonçaient l’abdication, la rétraction normales de la féminité, et une sorte de dignité sans sexe". Alors que dans Chéri, les descriptions de la vieillesse étaient plutôt drôles ; Lili qui se tape un jeune prince portait un petit spencer qui "béait sur un poitrail à peau gaufrée de dindon coriace ; un renard argenté ne cachait pas le cou nu, un pot de fleurs, un cou large comme un ventre et qui avait aspiré le mention" ; mais ça reste encore drôle pour Mme Peloux dans La Fin de chéri : "Mme Peloux haussa les épaules, geste qui depuis longtemps n’émouvait plus ses seins"...
J'ai été moins passionnée par le deuxième livre. Mais pour le tout de mon bain avec Super Colette, j'hésite entre 3/4 et 4/4.
Jérémy
Avant la lecture : J'ai lu du Colette quand j'étais adolescent, des livres avec des animaux. J'en ai gardé un bon souvenir, mais évanescent. Nous avions lancé en début d'année l'idée de lire du Colette, à l'occasion de l'exposition, et c'est moi qui ai relancé pour qu'on la programme car j'étais content de relire du Colette.
Après la lecture : J'ai adoré du début à la fin. Je suis tout de suite entré dans le livre, dans cette époque peu connue. J'ai adoré la langue, brillante, chatoyante, la plume acérée, drôle. C'est à la fois cruellement drôle et drôlement cruel.
Ainsi de la description du corps décrépi qui vieillit : le corps des femmes, mais aussi des hommes, avec le colonel et le regard de Léa sur sa flétrissure : "des mains sèches et soignées, sillonnées de tendons et de veines, ses yeux remontèrent au menton détendu, au front barré de rides, revinrent cruellement à la bouche prise entre des guillemets de rides…"
J'ai aimé la sensualité de la langue dans les descriptions : cheveux, peau, mais aussi les tissus que je VOYAIS, les odeurs de fleurs, des arbres, les parfums, les descriptions de couleurs aussi - une sensualité par tous les sens.
L'écriture de cette histoire d'amour est vibrante, au début légère, car les sentiments ne sont pas dits ; puis ils finissent par avouer cet amour, mais qui s'avère impossible à vivre, en raison de la différence d'âge. C'est tragique.
J'ai été à la fois amusé et intrigué par les relations qu'entretiennent Léa et Mme Peloux, meilleures amies de façades mais qui en réalité se détestent (ou l'inverse ?). Je me souviens de ce passage dans lequel il est raconté que Léa est heureuse de retrouver Mme Peloux comme un chien l'est de retrouver la pantoufle qu'il va pouvoir déchirer. Là encore c'est à la fois drôle et cruel. De manière générale les relations qu'entretiennent ces demi-mondaines entre elles semblent très dures.
J'ai adoré ce livre que j'ai lu dans la Pléiade emprunté à la bibliothèque et où hélas je ne pouvais rien noter dans les marges. Il y a pourtant bien des passages que j'ai trouvés drôles ou tout simplement beaux.
J'ai aimé aussi l'importance des aspects matériels : l'argent n'est jamais un problème, mais il est sans cesse un sujet. Chéri compte les bouteilles, l'essence du chauffeur : "Quand tu ne digères pas une addition, tu ressembles à ta mère." L'argent est omniprésent : on boursicote, le pétrole rapporte, Léa se demande ce qu'elle pourrait bien faire de ses capitaux : ouvrir un commerce, investir dans le commerce d'untel ou d'unetelle ; le mariage est une histoire de gros sous et Mme Peloux et la mère de la future épouse de Chéri se déchirent sur le contrat de mariage, la bassesse n'est pas exclue, la petitesse et la mesquinerie non plus. Je pense notamment au passage dans lequel Léa, rentrée chez elle après être partie pour guérir son chagrin d'amour, menace de renvoyer 2 de ses personnels de maison après qu'une troisième lui a révélé qu'il manque 2 essuie-verres sur 28...
Le livre est très intéressant sur ce milieu.
Il m'a donné envie de continuer à lire du Colette.
Je l'ouvre en grand.
Brigitte(à l'écran)
Ce livre aborde un sujet tout à fait intéressant : le passage d'un stade de la vie au suivant. Aussi bien l'entrée dans la vieillesse que le passage à l'âge adulte.
En effet, c'est toujours difficile, voire douloureux, de renoncer à un équilibre pour en construire un nouveau.
Léa a cinquante ans, sa beauté la quitte. Chéri a vingt-cinq ans, il doit devenir responsable de lui-même et de ses actes.
L'écriture de Colette; toujours juste et foisonnante; agit par petites touches; aussi bien pour décrire la peau de Léa que la nature environnante.
L'intrigue prend place, à la Belle Époque, dans un milieu de femmes vieillissantes qui ont tendance à se détester, mais continuent à se fréquenter.
Leur niveau de vie est tout à fait confortable, elles boursicotent. Leurs ressources proviennent probablement d'un passé de courtisanes, mais ce n'est pas vraiment explicité.
J'ouvre aux ¾.

J'ai aussi lu La Fin de Chéri. C'est un roman très triste. Le pauvre Chéri, de retour de la guerre de 14 ne réussit pas du tout à s'adapter à cette nouvelle époque. Sa femme, Edmée, n'est plus une personne effacée, mais une femme engagée dans le monde hospitalier où elle est reconnue. Son ancienne maîtresse Léa est devenue une femme âgée, sa beauté a complètement disparu. De cela, il ne réussit pas à faire son deuil.
J'ai été frappée par la conversation de Chéri avec sa mère. À un moment, Chéri évoque la possibilité d'être honnête. C'est comme s'il avait prononcé un gros mot. L'honnêteté ne fait pas partie de ce monde !!
Pour nous raconter tout cela, l'écriture de Colette est toujours aussi magnifique. Elle a en permanence recours à la couleur pour définir les ambiances et les états d'âme, avec une grande maîtrise. Au début du livre, Chéri part faire une promenade solitaire dans le Bois de Boulogne par une belle soirée de juin : le lecteur a l'impression de l'accompagner grâce à l'écriture.
J'ouvre aussi aux ¾.
Jacqueline
Je suis ennuyée, je n'ai encore pu lire que 40 pages de Chéri…
Mais j'ai été séduite dès le départ.
J'aime que ce livre soit en grande partie écrit en dialogues où je découvre une langue parlée, très expressive, un peu étrange parce que probablement liée à un milieu particulier disparu, mais surtout très datée. (J'ai adoré la conversation et les potins avec Patron le boxeur !)
J'ai aimé la vision lucide de Léa sur son entourage (y compris sur Chéri), le réalisme qu'elle partage avec lui sur leur situation et leur lucidité amusée sur les autres personnages. J'ai aimé son regard sans concession sur elle-même et la dignité avec laquelle elle accepte l'inéluctable, comment en elle prend son parti, aussi bien de la vieillesse que de la séparation.
J'ai aimé cette histoire d'amour, avec une vraie sensualité, leur entente sans illusion, leur art de vivre en profitant de l'instant…
J'en étais à l'annonce du mariage, lorsque j'ai vu le film de Frears : un bon spectacle, mais qui m'a paru trahir la légèreté du texte de Colette que j'avais tant appréciée… D'un livre sur la fragilité des rapports humains, je passais à un film de reconstitution historique… Je ne m'y retrouvais pas : voir Léa se jeter en pleurs sur son lit, sans accès à son point de vue, me la faisait apparaître un peu comme une héroïne de best-seller ; cela ajoutait du pathos et du banal au texte sec de Colette. Je ne regrette pourtant pas d'avoir vu le film : il se regarde avec plaisir et m'a permis de connaître la suite…
Quand j'ai repris ma lecture (avec le même bonheur !), j'ai constaté avec stupéfaction que dans la grande scène de réception, avant le retour de Chéri, je retrouvais très exactement les dialogues entendus dans le film… Cette scène qui m'avait alors parue caricaturale, à la limite du grotesque (une cohorte de vieilles à la Goya, l'art du peintre en moins !), pourquoi me faisait-elle un effet tout différent en lisant le livre ? En fait, je pense, à cause des descriptions de l'auteure (le point de vue de Léa) qui étaient un délice d'ironie…
Bref, bien que n'ayant pas encore terminé, j'ouvre en grand pour mon plaisir de lecture.
Fanny
Je suis passée par toutes les phases.
J'ai beaucoup aimé le style, les descriptions très fines.
Le film de Frears, j'ai adhéré car je retrouve le bouquin, et j'ai apprécié le jeu des personnages ; dans la dernière scène, on voit le visage vieilli, c'est parfaitement rendu. Lea du film, je ne l'imaginais pas comme ça, belle, svelte. La fin de La Fin de Chéri est dévoilée à la fin du film, mais j'ai trouvé que le scénario entremêle finement des élément de ce deuxième livre dans le déroulé du film.
Dès le début du roman, les surnoms de Nounoune et Chéri dans les échanges amoureux m'ont dérangée. J'ai pensé à Rebecca, car ce ressenti est probablement lié à des valeurs morales. J'ai parlé du livre avec la mère de mon compagnon qui a 90 ans et qui m'a dit que j'étais un peu trop "morale"...
J'étais donc dans des états contradictoires car la relation m'a dérangée et le rapport à la femme alors vieillissante qui a mon âge, 51 ans…
J'ai retrouvé un ressenti analogue à celui que j'avais ressenti avec Truismes ou La femme changée en renard que nous avions lu. C'est très particulier comme ressenti, comme inconfort.
Je n'ai eu aucune empathie pour aucun des personnages, même pour Léa, peut-être que de manière inconsciente j'ai craint de retrouver des traits d'elle en moi ? Même si j'ai trouvé le personnage d'Edmée peu sympathique, j'ai bien aimé la manière dont son portrait est brossé.
Le style est différent dans les deux livres. Le second plus dans le narratif, compact dans la mise en page. Pour autant, je trouve les deux parties très complémentaires et je trouve difficile de les dissocier dans mon avis. La scène finale du suicide est très bien écrite avec je trouve beaucoup de pudeur. Dans Chéri, le vieillissement féminin est central, dans La Fin de Chéri, on trouve au premier plan celui du vieillissement de l'homme, dès le début lorsque Chéri se regarde dans la glace et se trouve changé, ne se reconnaissant pas dans cet homme de 30 ans et non plus 25. Forcément, cela m'a moins remuée, mais j'ai trouvé que c'était abordé tout en finesse.
J'ouvre aux ¾.

Etienne ayant évoqué Proust, nous écoutons en fin de séance :
- les 4 min de l'émission d'Antoine Compagnon : "Proust et Colette se sont connus et reconnus"
- et ce dialogue épistolaire sur Chéri :

En 1920, Colette envoie à Proust un jeu d'épreuves de Chéri : "C'est un roman que je n'avais jamais écrit — les autres, je les avais écrits une ou deux fois, c'est-à-dire que les 'vagabondes', et autres 'entraves'' recommençaient toujours un peu de vagues claudines."

Proust, malade, lui répond : "Comme je ne sais pas combien de temps ma lucidité durera, et comme je n'y vois plus clair n'ayant toujours pas pu voir d'oculiste, je ne sais pas trop si je pourrais lire les épreuves de Chéri que vous avez été si charmante de m'envoyer avant le moment où cela paraîtra en volume. Mais si. Dès mes premières bonnes heures je les lirai parce que la tentation est là trop près. Vous êtes trop bonne de désirer du Proust. Les innombrables volume d'À la recherche du temps perdu sont tous écrit jusqu'à la fin. Mais cela revient au même que s'ils ne l'étaient pas (…) Vous recevrez une lettre sur Chéri qui est certainement mille fois mieux que mes livres. Enfin, j'ai tellement de plaisir à me promener dans votre cerveau que je ne suis au fond pas fâché que vous ne vous ennuyez pas trop dans le mien."

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D'autres échos proustocolettiens
ajoutés après la séance

En 1910, Proust écrit à un ami, à propos de Colette :

"Eh bien ! Quand je lis La Vagabonde, je me demande si elle n'est pas malade de me féliciter. Elle est douée, celle-là".

Et quelques jours plus tard :

"Eh bien ! maintenant, lis l'admirable fin lyrique de La Vagabonde, et dis-moi si cette créature n'est pas capable, si elle le veut, de faire une œuvre impérissable. Ses louanges m'enorgueillissent, mais combien je suis humilié quand je la lis !"

Ils ont commencé à copiner sérieusement à partir de 1919 ; Proust a lu Mitsou ou comment l'esprit vient aux filles :

" Madame,
J'ai un peu pleuré ce soir, pour la première fois depuis longtemps, et pourtant depuis quelque temps je suis accablé de chagrin, de souffrances et d'ennuis. Mais si j'ai pleuré, ce n’est pas de tout cela, c’est en lisant la lettre de Mitsou. Les deux lettres finales, c’est le chef-d’œuvre du livre (...). Peut-être s’il fallait absolument, pour vous montrer que je suis sincère dans mes éloges, vous dire ce que je ne me permettrais pas d’appeler une critique, appliquée à un Maître tel que vous, je trouverais que cette lettre de Mitsou si belle, est aussi un peu trop jolie, qu’il y a parmi tant de naturel admirable et profond, un rien de précieux. (...) du reste ce progrès miraculeux de son style rapide comme la grêle répond exactement au titre : Comment l’esprit vient aux filles."

En 1920 : Colette, Anna de Noailles et Marcel Proust ont été décorées de la Légion d’honneur : Proust peu après son prix Goncourt (1919) pour À l’ombre des jeunes filles en fleurs, Colette après le succès de Chéri (1920).

Proust lui écrit : "C’est moi qui suis fier d’être décoré en même temps que l’auteur du génial Chéri "...

En 1921 Colette réagit à Sodome et Gomorrhe :

"Personne au monde n'a écrit des pages comme celles-là sur l'Inverti, personne ! Je vous fais là une louange orgueilleuse, car si j'ai voulu autrefois écrire sur l'inverti une étude pour le Mercure, c'est celle-là que je portais en moi, avec l'incapacité et la paresse de l'en faire sortir. […] Qui oserait toucher, après vous, à l'éveil lépidoptérien, végétal, ornitholique, d'un jupien à l'approche d'un charlus ?"

Dans le quartier de la Nouvelle Athènes, au 51 rue Saint-Georges qui deviendra le théâtre Saint-Georges, se donnaient des conférences publiques dans le cadre de l'Université des Annales créé en 1907, avec sa revue Conferencia : Journal de l’université des Annales. Colette y est intervenue plusieurs fois, par exemple en 1922 autour de la littérature contemporaine et de ses propres œuvres (dont Chéri). En 1926, Paul Reboux, à tendance humoristique, au cours d'une conférence "Enquêtes modernes. Comment ils écrivent : de Marcel Proust à Jean Cocteau" s'adresse à Colette pour parler de ses confrères ; voici le dialogue sur Proust :

Colette : J’ai une espèce de passion pour tout ce qu’a écrit Marcel Proust, pour presque tout ce qu’il a écrit... Comme dans Balzac, je m’y baigne... C’est délicieux... (Longs applaudissements).

Paul Riboux : Mais la longueur de ses phrases ne vous gêne pas ?

Colette : Non. Et pourquoi me troublerait-elle ? C’est une onde particulière. Il faut être bon nageur, quelquefois... Mais c’est affaire aux lecteurs d’aller jusqu’à Proust et non pas à Proust d’aller aux lecteurs... Ils y viendront bien... (Nouveaux applaudissements)"
(Conferencia, Journal des Universités des Annales, n° 8, 1er avril 1926)

Pour d'autres détails :
- "Proust et Colette : Les affinités sélectives", Michel Schneider, Bulletin d'informations proustiennes, n° 47, 2017
- "Willy, Colette et Proust 'du côté de chez Swann'", Laurence Teyssandier, Bulletin d'informations proustiennes, n° 43, 2013
- "Écrire toujours, entre Balzac et Proust", Julia Kristeva, extrait de Le Génie féminin, III : Colette, 2002.

AUTOUR DES LIVRES LUS

On peut trouver facilement ces livres en ligne, car ils sont dans le domaine public : ›Chéri et ›La Fin de Chéri.

Nous aurons pu :
- visiter l'exposition "Les mondes de Colette" à la BNF du 23 septembre au 18 janvier 2026
- visionner le film Chéri de Pierre Billon (1950), avec Jean Desailly et Marcelle Chantal
- également le film Chéri de Stephen Frears (2009), avec Michelle Pfeiffer, Kathy Bates et Rupert Friend (en vod sur Arte)
   
- voir un documentaire sur Arte : Colette l'insoumise, de Cécile Denjean, 2017, 54 min
- assister au spectacle Colette au music-hall au Théâtre de poche, par Geneviève de Kermabon, à partir de textes de Colette extraits d'une dizaine de livres dont L'Envers du Music-hall, la Vagabonde, Chéri...
- et dans le passé, Voix au chapitre avait reçu de la part de l'équipe de distribution du film COLETTE de Wash Westmoreland 20 places (dont nous avions bien profité) pour l'avant-première le 10 janvier 2019 au Gaumont Marignan en présence de l'équipe du film.

Chéri a été réédité récemment en poche. On le trouve actuellement dans ces éditions :

Flammarion GF (2025) : Chéri, et en volume séparé : La Fin de Chéri	J'ai Lu (2025) : Chéri	Librio (2022) : Chéri
Gallimard : Folio classique (2025) : Chéri et La Fin de Chéri suivi de Chéri (comédie en quatre actes de Colette et Léopold Marchand). Et La Pléiade, tome 2 (1986), contient Chéri	Archipoche (2025) : Le Blé en herbe suivi de Chéri et La Fin de Chéri	Livre de Poche (2004) : Chéri. Et La pochothèque (2004) : Romans (1685 p.) dont Chéri et La Fin de chéri

Un manuscrit de Colette : la suite sur Gallica

Colette n'a pas la pêche ? Par Henri Manuel (1874-1947), vers 1920

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