Pour le 11 avril 2021, nous avons lu :

Homo sapienne de Niviaq KORNELIUSSEN

~ Séance en présence d'Anne Pélouas ~

Famille, enfance et adolescence

Elle est née en 1990, où elle passe son enfance avec ses deux sœurs (Kulunnguaq et Tukummeq). Sa mère travaille au service des impôts et son père est directeur d'une école. Ils vivent au sud du Groenland dans la ville isolée de Nanortalik d'environ 1500 habitants et dont le nom signifie "l'endroit où vont les ours polaires". Elle dit avoir apprécié une vie d'enfant très libre dans la nature et avec d'autres enfants très différents.
Elle acquiert dans sa jeunesse le goût de l’écriture : elle écrit des histoires à l'école et écoute des artistes pop-punk dont les chansons canalisaient un sentiment de non-appartenance ; le rose était une obsession particulière.

Je ne savais pas quoi faire, mais aussi longtemps que je me souvienne, j'ai utilisé l'écriture et la créativité pour réaliser mon imagination, mon fantasme. Cela a toujours été une chose vraiment importante dans ma vie. Je l'ai utilisé comme un moyen d'ouvrir mon monde.

À la fin de l’adolescence, elle part en échange scolaire une année aux États-Unis, dans une famille conservatrice, du genre à voter Trump, mais...

Je n'ai jamais su que San Francisco était une ville gay jusqu'à ce que j'aille vivre en tant qu'étudiant d'échange à Sacramento en 2007. Ma famille d'accueil m'a emmenée là-bas plusieurs fois pendant mon séjour. J'ai été absolument émerveillée par la ville quand je l'ai visitée pour la première fois. C'était tout ce dont j'avais toujours rêvé : une belle ville au bord de la mer où se rencontraient beaucoup de cultures différentes. La diversité était visible à tous les coins de rue. Les librairies agréables et agréables étaient tout autour. C'était très différent des autres villes que j'ai vues en Californie. Je suis tombé amoureuse tout de suite. De retour au Groenland, j'ai toujours rêvé de retourner à San Francisco.

Coming out et première publication

En 2009, à 18 ans, elle fait son coming out par un SMS qu'elle avait mis plusieurs jours à écrire à son père qui répond : "Merci de me le dire. On en a rien à cirer." Niviaq Korneliussen commence des études de sciences sociales à l’Université du Groenland, qui s’interrompent en 2012, pour deux raisons : elle commence à travailler dans des associations culturelles auprès d’artistes de Nuuk, et elle remporte le concours de nouvelles de la maison d’édition groenlandaise Milik avec sa nouvelle "San Francisco", qui connaît une publication en groenlandais (2013), puis en danois (2015) et en anglais (2017).
« San Francisco », d’inspiration autobiographique, relate les expériences d’une jeune femme lesbienne à la découverte de la Californie qu'elle commente ainsi :

La narratrice de San Francisco s'échappe littéralement de chez elle, car elle n'a pas l'impression d'être la bienvenue dans son pays d'origine. Il n'y a pas d'autre endroit où vivre plutôt que le Groenland, mais à cause de l'intimidation et de l'humiliation de son orientation sexuelle, il devient nécessaire de laisser tout le monde derrière quand l'amour de sa vie meurt. Elle se rend à San Francisco car elle ne supporte pas de vivre dans un endroit où tout lui rappelle sa petite amie. Elle ne peut pas être dans un endroit où certaines personnes ne peuvent pas accepter qui elle est. Elle essaie de faire face à son chagrin, mais cela n'aide pas vraiment à s’en échapper, car elle comprend finalement que peu importe ce qu’elle fait, elle ne peut pas changer le fait que sa petite amie soit partie.
J'ai toujours été très intéressé par le thème "chez moi" et vous pouvez déjà voir dans ma première nouvelle publiée que le narrateur a du mal à trouver le sens de "chez soi".

Il existe un mot "qivittoq" qui évoque l'exil ou le vagabond. Dans la nouvelle "San Francisco", le narrateur est dans un exil auto-imposé résultant d'un chagrin.

Un "qivittoq" est une personne qui a quitté la société pour de bon. Il y a des centaines d'années, des individus quittaient leur petite société et vivaient dans la nature dans une solitude absolue s'ils étaient tristes, devenus inutiles dans la société, s'ils devenaient un fardeau, s'ils avaient perdu leur amour pour une autre, s'ils étaient exclus de la société. En termes de société moderne, ce sont des gens qui se suicident.

Elle fera une année d'étude de psychologie à l’Université d’Aarhus au Danemark en 2015, à propos de laquelle elle évoque une forme de racisme au sujet des Groenlandais, cantonnés aux stéréotypes (alcooliques, vivant dans des igloos...) ; il lui sera difficile d'échapper à cette étiquette : elle était la Groenlandaise.

Publication de Homo sapienne

C’est le début de sa carrière d’écrivaine : lauréate d’une bourse gouvernementale, elle publie en 2014 chez Milik son premier roman en groenlandais, Homo Sapienne, qu’elle traduit elle-même en danois la même année, et qui est ensuite traduit en allemand avec le titre Nuuk #ohne Filter (« Nuuk #sans filtre ») en 2015, en français avec le titre d'origine Homo sapienne (2017), en anglais, en Grande-Bretagne avec le titre Crimson (2018) et aux États-Unis avec un titre différent Last Night in Nuuk (2019), en tchèque (2019) et en roumain (2020).

Les personnages sont urbains et pourraient évoluer dans une grande ville…

Certains croient que le Groenland n’est qu’une île avec de la glace et que nous vivons dans des igloos avec des ours polaires comme animaux de compagnie. Oui, nous vivons dans une petite société, mais je trouvais important de montrer que nous vivons une vie moderne. Nous sommes juste isolés géographiquement.

Aujourd’hui, Niviaq Korneliussen vit à Nuuk. Elle évoque ainsi son pays :

Le Groenland s'adapte très rapidement aux nouvelles circonstances. Dans notre capitale, Nuuk, je n'ai jamais connu de crimes de haine ou de harcèlement en raison de mon orientation sexuelle. Les gens sont en général très ouverts à la diversité. Je suis certaine que c'est un peu plus difficile d'être homosexuel dans les petites villes et les villages, comme dans tous les pays. Mais les médias et l’accès au reste du monde ont rendu la nouvelle génération extrêmement ouverte à toutes sortes de personnes, et même si l’ancienne génération a encore des préjugés, la plupart des jeunes générations sont disposées à changer cela pour que tout le monde soit accepté dans toutes les sociétés. Nous avons les mêmes droits que tout le monde - nous pouvons nous marier à l'église, nous pouvons adopter, etc. Les défilés de la fierté gaie sont organisés depuis quelques années et sont très populaires. Contrairement à ce qui se passait il y a 10 ou 15 ans, la plupart des homosexuels ne se sentent pas différents du reste de la société, car ils n'en sont pas exclus.

Au Groenland, avec 300 exemplaires vendus, on est considéré comme un auteur à succès. Par conséquent, Niviaq Korneliussen est une sorte de célébrité en ayant vendu plus de 3000 exemplaires de son premier roman.

C'est un très petit pays. Nous n'avons que 56 000 habitants, donc dès que vous entrez dans l'actualité, les gens le savent. Il n'y a pas de personnes vraiment célèbres au Groenland parce que nous nous connaissons tous.

Ce que dit Niviaq Korneliussen de la littérature groënlandaise

Le premier roman en groenlandais a été publié un peu plus de cent ans auparavant ; la littérature écrite n'avait jamais été une tradition auparavant. Notre tradition était principalement la narration orale, de sorte que les gens ne s'intéressaient pas autant à la littérature qu’à la musique, par exemple. Nous avons eu beaucoup d'auteurs des générations les plus anciennes depuis le premier livre, et même si beaucoup d'entre eux sont intéressants, ils ne parlent pas autant aux générations modernes que les livres d'autres pays, car la littérature groenlandaise concerne principalement la nature, notre ancienne culture de chasse, les romans du souvenir des années 70 etc.

Les Groenlandais de souche estiment qu’il faut renouer avec la culture ancestrale inuite, celle des tatouages sur le visage, celle de la chasse, de la pêche. Or, beaucoup de personnes, et surtout les jeunes, n’arrivent pas à s’identifier à cette conception monolithique de la culture groenlandaise parce qu’ils sont autant Groenlandais que Danois, parce qu’ils ne parlent plus le groenlandais [une langue inuite], parce qu’ils sont influencés par d’autres cultures, parce qu’ils veulent s’ouvrir au reste du monde plutôt que se replier sur eux. Nous n’arrivons pas à choisir ce que nous voulons être et l’on finit par se sentir étranger sur le territoire du Groenland, tout comme sur le territoire danois.

Le premier roman groenlandais, Le rêve d'un Groenlandais de Mathias Storch qui était prêtre, a été publié en 1915. D'ailleurs, le système d'écriture groenlandaise n'est apparu qu'en 1851.
Les livres danois dominent largement les librairies du pays, et la faible production de titres natifs relève souvent de sujets "traditionnels". Peu d'écrivains groenlandais ont trouvé un lectorat en dehors de leur pays d'origine et la production internationale de la région scandinave dans son ensemble continue d'être largement dominée par le roman noir.

Mais les deux dernières années, la plus grande maison d'édition (relativement parlant) du Groenland, Milik Publishing, a lancé un concours de nouvelles pour les jeunes écrivains groenlandais, ce qui leur a permis de publier de nouveaux livres lisibles. par le reste du monde, en particulier les pays nordiques. Nous n'avons pas d'école d'écrivain, nous avons à peine des lectures, il n'y a pas de réviseurs littéraires professionnels dans les médias, nous n'avons pas de festivals littéraires, nous n'avons pas vraiment d'expérience dans la promotion à l'étranger, nous avons donc encore beaucoup de chemin établir une scène littéraire dynamique.

Heureusement, quelques-uns de ces jeunes écrivains groenlandais, y compris moi-même, ont voyagé dans les pays nordiques pour promouvoir la littérature de notre pays, ce qui est une excellente occasion de trouver de l'inspiration pour développer la scène littéraire dans notre pays. Lorsque cela se produira, davantage de personnes seront inspirées à écrire et davantage de leurs livres seront publiés, ce qui conduira à de meilleurs livres écrits que le reste du monde voudra lire. Je suis absolument certain que même si nous sommes très peu nombreux au Groenland, beaucoup de personnes ont le potentiel de devenir de très bons écrivains et ont beaucoup à offrir aux lecteurs universels.

L'impact de Homo sapienne pour l'auteure

Quand Homo sapienne paraît en 2014, l’auteure a 24 ans et vit à Nuuk, la petite capitale de la grande île arctique.

L’accueil a d’abord été mitigé. J’ai même reçu des menaces, se souvient l’écrivaine, parce que je critiquais beaucoup de choses du Groenland et que je parlais de sexualité, un tabou dans une société qui reste traditionnelle et très masculine. Mais j’y étais préparée.

Trois ans après, l'auteure est célèbre, reconnue dans la rue. Le roman est publié en français. Qu'est-ce que le livre a changé ?

Juste avant la publication de Homo sapienne, j'ai étudié la psychologie à Aarhus, au Danemark. Je n'aurais jamais pensé pouvoir travailler uniquement en tant qu'écrivain et lorsque j'ai été très occupée avec mon livre, j'ai décidé de me concentrer là-dessus, alors j'ai abandonné l'école et j'ai commencé à voyager. J'ai travaillé sur de nombreux projets culturels. J'ai beaucoup voyagé dans les pays nordiques et j'ai participé à de nombreux festivals et lectures et conférences. J'ai travaillé avec le Théâtre national du Groenland. J'ai fait une exposition d'art avec un artiste sur la langue groenlandaise, j'ai écrit des chroniques et des nouvelles pour des journaux et la radio, j'ai organisé des ateliers pour de jeunes écrivains, etc.
Travailler avec des ambassadeurs culturels de partout a été très intéressant. J'ai beaucoup de chance de pouvoir faire ce que j'aime. Actuellement, je travaille sur une pièce de théâtre sur les hommes groenlandais, et j'écris aussi mon prochain roman qui parle d'une femme en difficulté qui tente désespérément de se sentir "chez elle".

Comment vit-elle aujourd'hui ? Elle vit à Nuuk avec sa petite amie et leurs deux chiens, Belle et Scout. Scout porte le nom du protagoniste de Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur, le roman d'Harper Lee.

Quand le livre est sorti, tout le monde s’est mis à parler de moi comme d’une auteure groenlandaise homosexuelle. Mes personnages sont homosexuels, c’est vrai, je le suis aussi, mais cela n’a pas d’importance. Je suis avant tout une romancière contemporaine qui estime que l’idée de nation est un peu périmée. Le sentiment d’appartenance n’est plus lié au partage d’un territoire, d’une langue, d’une conformité ou d’une culture commune. C’est devenu plus complexe que ça. En fait, je n’aime pas l’idée d’être mise dans une seule boîte.

Nuuk, la capitale du Groenland, dans laquelle Homo sapienne est situé, compte en 2020
un peu plus de 18 000 habitants, soit près d'un tiers de la population totale du Groenland.


En décembre, le soleil se lève vers 10 h et se couche vers 14 h 30.

Aurore boréale à Nuuk...

Presse écrite

Les informations et citations ci-dessus sont extraites des articles et interviews suivants :
- Alastair Gee, "The Young Queer Writer Who Became Greenland's Unlikely Literary Star", The New Yorker, 31 janvier 2017
- "How Greenlandic Writer Niviaq Korneliussen Is Putting Her Country on the Literary Map", fre.worldtourismgroup.com, 2017
- "Les chroniques groenlandaises de Niviaq Korneliussen", Fabien Deglise, Le Devoir, quotidien québecois, 21 octobre 2017
- "Pour en finir avec le postcolonialisme - une entrevue avec la romancière groenlandaise Niviaq Korneliussen", retranscrite sur le site de Radio-Canada, 1er décembre 2017
- "Une jeunesse groenlandaise", par Sophie Ehrsam, En attendant Nadeau, 9 janvier 2018
- "Niviaq Korneliussen on growing up gay in Greenland and her breakout book", The Sydney Morning Herald, 26 avril 2019.

L'édition du livre

La préface de Daniel Chartier, spécialiste de la littérature nordique, est instructive sur l'histoire du livre.
Ainsi que cet article d'Anne Pélouas dans la rubrique "Histoire d'un livre" du Monde des livres : "Abattre les tabous groenlandais" (10 mars 2018), qui explique ce qui suit.

La Peuplade s’est alliée à Daniel Chartier, spécialiste de littérature nordique, et groenlandaise en particulier, pour relever le défi éditorial et surtout le « casse-tête de traduction » que constituait Homo sapienne. Professeur en études littéraires à l’université du Québec à Montréal et titulaire de la chaire de recherche sur l’imaginaire du Nord, Daniel Chartier a déjà édité plusieurs romans et livres de poésie groenlandais. Ils ont opté pour une traduction de la version danoise d’Homo sapienne, parce qu’elle avait été écrite par l’auteure elle-même, puis pour une validation linguistique à partir du texte groenlandais :

« Nous voulions revenir au plus près de la version originale, parce que Niviaq Korneliussen l’avait un peu modifiée en danois et qu’il y avait des expressions typiquement groenlandaises qu’il fallait conserver. »

La traduction en français du danois est d'Inès Jorgensen à quoi s'ajoute la validation linguistique à partir du texte original groenlandais par Jean-Michel Huctin. Ce n’est pas seulement entre ces deux langues qu’il a fallu travailler car, en réalité, le texte original était « trilingue », écrit en groenlandais mais avec quelques mots en danois et de nombreux en anglais :

« J’aime jouer avec ces trois langues qui font partie du quotidien des jeunes Groenlandais », précise l’auteure, admettant que cela puisse « indisposer les gens plus âgés ».

Le lecteur trouvera sans doute curieuse l’omniprésence de l’anglais dans la version française :

« C’est plutôt audacieux, souligne l'éditeur, mais l’anglais était dans l’ADN du texte original. » Insérer de l’anglais était pour l’écrivaine « un geste politique », ajoute le spécialiste, un geste qui affirmait sa liberté de s’exprimer hors de la langue du colonisé groenlandais et du colonisateur danois. (voir l'article complet ici)

Radio

- Podcast La Poudre de Lauren Bastide, 24 janvier 2019 : entretien de fond (59 min) avec Niviaq Korneliussen qui évoque la réception différente de son roman suivant les pays, la découverte de son homosexualité à l'adolescence, le pouvoir de l'écriture comme refuge, l'histoire politique récente du Groenland, son coming out, l'expérience du racisme au Danemark, l'impact d'une langue neutre sur l'imaginaire, la sexualité plus fluide de la culture groenlandaise avant la colonisation, la quête d'identité et les souffrances qu'elle engendre, et la nécessité d'attaquer de front les problématiques de la société groenlandaise.
- Quatre points de vue critiques sur le livre, dans l'émission La Dispute, France Culture, par Arnaud Laporte, 22 mars 2018, avec Philippe Chevilley, chef du service culture des Échos, Elisabeth Philippe et Grégoire Leménager, critiques littéraires à L'Obs, 20 min.

Vidéo

- Dans Homo sapienne, chacun des 5 chapitres porte le titre d'une chanson suivi du nom du personnage. Un lien figure dans la table des matières, pour entendre la chanson. Voici donc cette playlist concernant ces 5 chapitres :

1. CRIMSON & CLOVER - FIA : "Crimson & Clover" par Joan Jett and the Blackhearts
2. HOME - INUK : "Home" par Foo Fighters
3. WALK OF SHAME - ARNAQ : "Walk of Shame" par P!nk
4. STAY - IVIK : "Stay" par Rihanna
5. WHAT A DAY - SARA : "What a Day" par Greg Laswell
   

- En 2017, Niviaq Korneliussen est invitée de la Chaire de recherche sur "l'imaginaire du Nord, de l'hiver et de l'Arctique" à l'Université du Québec à Montréal, dirigée par Daniel Chartier (le préfacier du roman). Elle lit un extrait de son œuvre en groenlandais, la comédienne québécoise Marie-Claude Garneau lit le même extrait en français et Niviaq Korneliussen évoque en anglais la réception de son livre ; elle échange ensuite avec les étudiants inuits du Nunavik à l'Institut culturel Avataq (27 min ICI et une version courte de 2 min là)
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NOS RÉACTIONS à la lecture de Homo sapienne
Voir le compte rendu ICI.

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